Przyczyny, objawy i nowoczesne metody leczenia

Wirus brodawczaka ludzkiego (HPV) to najczęściej przenoszona drogą płciową infekcja (STI) na świecie. Chociaż wirus ten jest niezwykle powszechny i na pewnym etapie życia dotyka większości osób aktywnych seksualnie, wciąż krąży wokół niego wiele mitów i nieporozumień.

W większości przypadków układ odpornościowy organizmu zwalcza wirusa w sposób naturalny. Jednak niektóre szczepy wirusa mogą utrzymywać się w organizmie i prowadzić do powstawania łagodnych narośli, znanych jako brodawczaki (w tym brodawki nitkowate i kurzajki), lub w gorszym przypadku powodować zmiany komórkowe, które mogą przekształcić się w nowotwór.

---

Co to jest wirus brodawczaka ludzkiego (HPV)?

HPV nie jest jednym konkretnym wirusem, lecz grupą obejmującą ponad 100 powiązanych ze sobą szczepów. Około 40 z nich jest przenoszonych drogą płciową i atakuje komórki nabłonka narządów płciowych, jamy ustnej oraz gardła.

Jak dochodzi do zakażenia HPV

Główną drogą transmisji HPV jest bezpośredni kontakt skóry ze skórą (lub błon śluzowych).

• Kontakt seksualny: Wirus łatwo przenosi się poprzez seks pochwowy, analny i oralny. Ponieważ rozprzestrzenia się poprzez sam kontakt z okolicami intymnymi, pełny stosunek płciowy nie jest bezwzględnie konieczny do zakażenia.
• Bezoobjawowe rozprzestrzenianie: Większość osób zakażonych HPV nie wykazuje żadnych objawów, co oznacza, że mogą one nieświadomie przekazać wirusa swojemu partnerowi. Możliwe jest również jednoczesne zakażenie kilkoma szczepami HPV.
• Z matki na dziecko: W rzadkich przypadkach kobieta w ciąży może przekazać wirusa dziecku podczas porodu. Może to prowadzić do rzadkiej choroby zwanej nawracającą brodawczakowatością krtani (RRP), w przebiegu której u dziecka tworzą się brodawki w drogach oddechowych.

---

Objawy HPV u mężczyzn i kobiet

U około 90% osób układ odpornościowy skutecznie zwalcza lub eliminuje wirusa w ciągu dwóch lat, nie powodując żadnych problemów zdrowotnych. Jeśli jednak wirus utrzymuje się w organizmie, objawy różnią się w zależności od szczepu oraz płci.

HPV u kobiet

Szacuje się, że 80% kobiet w ciągu swojego życia zakazi się co najmniej jednym typem wirusa HPV.

• Widoczne objawy: Mogą to być kłykciny kończyste (brodawki narządów płciowych), które pojawiają się na sromie, szyjce macicy, w pochwie lub w okolicach odbytu.
• Ryzyko onkogenne: Wysokoryzykowne szczepy HPV mogą prowadzić do raka szyjki macicy, pochwy, odbytu lub gardła. Ponieważ rak szyjki macicy we wczesnym stadium rzadko daje objawy, regularne badania profilaktyczne (cytologia) oraz testy DNA HPV są kluczowe dla wczesnego wykrywania zmian.

HPV u mężczyzn

Większość mężczyzn, którzy zarażają się HPV, nie wykazuje absolutnie żadnych objawów.

• Widoczne objawy: Na prąciu, mosznie lub w okolicach odbytu mogą pojawić się grudki lub zmiany skórne.
• Ryzyko onkogenne: Niektóre szczepy wysokiego ryzyka są powiązane z rakiem prącia, odbytu i gardła. Mężczyźni z osłabionym układem odpornościowym lub uprawiający seks analny są statystycznie bardziej narażeni na rozwój nowotworów złośliwych związanych z HPV.

Ważna uwaga: Łagodne szczepy HPV, które wywołują widoczne brodawki, są całkowicie inne od szczepów wysokiego ryzyka powodujących raka. Diagnoza kłykcin kończystych nie oznacza, że zachorujesz na raka.

---

Co to są brodawczaki?

Brodawczak to nienowotworowa, łagodna narośl, która rozwija się na skórze lub błonach śluzowych. Choć istnieją również brodawczaki o charakterze niewirusowym, takie jak brodawczak odwrócony dróg moczowych (silnie powiązany z paleniem tytoniu), zdecydowana większość jest wywoływana przez szczepy HPV niskiego ryzyka.

Brodawczaki zazwyczaj występują w trzech postaciach:

• Kłykciny kończyste (brodawki narządów płciowych): Pojawiają się pojedynczo lub w skupiskach przypominających kalafior. Mogą mieć kolor skóry lub być nieco ciemniejsze. Czasami powodują świąd, lekki ból lub krwawienie podczas stosunku.
• Brodawki zwykłe (kurzajki): Często spotykane na dłoniach, stopach lub twarzy. Mają postać uniesionych grudek o szorstkiej, nieregularnej powierzchni. Są zaraźliwe poprzez bezpośredni kontakt fizyczny.
• Brodawki nitkowate / włókniaki (włókniaki miękkie): W przeciwieństwie do prawdziwych brodawek, włókniaki te na ogół nie są zaraźliwe. Wyglądają jak bezbolesne, wiszące wyrośla skórne, które jednak mogą krwawić lub ulec stanom zapalnym w wyniku ocierania o odzież.

---

Nowoczesne metody leczenia HPV i brodawczaków

Obecnie nie istnieje lek medyczny zdolny do całkowitego usunięcia samego wirusa HPV z organizmu. Leczenie koncentruje się wyłącznie na eliminowaniu fizycznych objawów (brodawek i brodawczaków) lub leczeniu nieprawidłowych zmian komórkowych.

Leczenie kłykcin kończystych

Usunięcie widocznych brodawek nie gwarantuje, że wirus został całkowicie wyeliminowany z tkanki, dlatego możliwy jest ich nawrót. W zależności od wielkości i umiejscowienia zmian, metody leczenia obejmują:

• Leki miejscowe: Kremy lub maści na receptę, takie jak imikwimod, podofilotoksyna lub sinekatechiny.
• Zabiegi kliniczne: Krioterapia (wymrażanie ciekłym azotem), elektrokoagulacja (wypalanie prądem elektrycznym), laseroterapia lub tradycyjne wycięcie chirurgiczne.

Brodawki zwykłe i włókniaki miękkie

Prawie dwie trzecie zwykłych brodawek skórnych zanika samoistnie w ciągu 24 miesięcy. Jeśli jednak pacjent decyduje się na leczenie, dostępne są następujące opcje:

• Terapia pierwszego rzutu: Dostępny bez recepty lub na receptę kwas salicylowy (którego skuteczność wynosi od 50% do 70%).
• Zaawansowane metody: Krioterapia, kwas retinowy lub miejscowy 5-fluorouracyl.
• Usuwanie włókniaków miękkich: Lekarz może je bezboleśnie usunąć za pomocą nożyczek chirurgicznych (łyżeczkowanie), kriochirurgii lub elektrodesykacji.

Postępowanie w przypadku zmian przedrakowych i nowotworowych

Jeśli podczas rutynowego badania zostaną wykryte przedrakowe zmiany komórkowe na szyjce macicy, można je usunąć w ramach krótkiego, małoinwazyjnego zabiegu ambulatoryjnego. W przypadku gdy infekcja HPV przekształci się w raka, stosuje się standardowe protokoły onkologiczne, obejmujące operację chirurgiczną, radioterapię i chemioterapię.

---

Profilaktyka i najważniejsze wnioski

• Szczepienia to podstawa: Szczepionka przeciwko HPV wykazuje wysoką skuteczność w ochronie przed zakażeniem najczęstszymi szczepami wysokiego ryzyka oraz szczepami wywołującymi brodawki, pod warunkiem, że zostanie podana przed pierwszym kontaktem z wirusem.
• Regularne badania ratują życie: Rutynowe badania cytologiczne i badania przesiewowe w kierunku HPV pozwalają lekarzom monitorować zmiany komórkowe na długo przed tym, jak staną się one poważnym problemem zdrowotnym.
• Skonsultuj się ze specjalistą: Jeśli zauważysz na swoim ciele nowe, niewyjaśnione grudki, obrzęki lub zmiany skórne, umów się na wizytę u lekarza.